New details emerge in an FBI investigation into Corruption by a Former Baldwin Park official.
The Department of Justice U.S. Attorney’s Office Central District of California Friday announced a former San Bernardino County planning commissioner has agreed to plead guilty to a federal criminal charge for funneling bribes through his company to a Baldwin Park politician in exchange for the politician’s votes and influence over the City’s cannabis permitting process.
Gabriel Chavez, 65, of Upland, agreed to plead guilty to a one-count criminal information charging him with bribery. Chavez is expected to enter a guilty plea in the coming weeks, according to the Department of Justice U.S. Attorney’s Office Central District of California.
The politician who solicited the bribes – former Baldwin Park City Councilmember Ricardo Pacheco pleaded guilty in June 2021 to a federal bribery charge. Federal prosecutors Friday also unsealed additional portions of Pacheco’s plea agreement in which he admits to bribery schemes involving Chavez and other individuals.
Pacheco was first elected to the Baldwin Park City Council in 1997 and served as mayor pro-tem in 2018. He resigned from the city council in June 2021 and is awaiting sentencing.
Both Chavez and Pacheco have signed plea agreements in which they have agreed to cooperate in the government’s ongoing investigation.
According to Chavez’s plea agreement, in June 2017, Baldwin Park began permitting the cultivation, sale, and manufacturing of marijuana within its city limits. Soon afterward, Pacheco decided to solicit bribe payments from businesses seeking marijuana development agreements and related permits in the city. In exchange for the illicit payments, Pacheco agreed to use his position in City Government to assist the companies with obtaining marijuana permits.
Chavez agreed to act as an intermediary to funnel those bribes to Pacheco by using his Claremont-based internet marketing company, Market Share Media Agency. In exchange for the bribes, Pacheco agreed to vote and use his influence over the city’s permitting process to secure marijuana permits for two companies, identified in court documents as “Marijuana Company 3” and “Marijuana Company 4.”
Pacheco and Chavez agreed that Pacheco would get 60% of the companies’ bribe money while Chavez would retain the remainder as payment primarily for facilitating the bribes.
Chavez obtained bribe payments to pass to Pacheco from an individual identified in court papers as “Person 14,” another public official, who was helping Marijuana Company 4 obtain its marijuana permit. To conceal the true nature of the payments, the bribes Chavez accepted were disguised as consulting payments from Person 14’s consulting company to Market Share Media Agency.
From August 2017 to March 2018, Chavez received at least $125,000 from Marijuana Company 3 and at least $45,000 on behalf of Marijuana Company 4, none of which he reported to the IRS as personal income or as his company’s revenue. Chavez paid Pacheco between $80,000 and $93,000 in cash, out of at least $170,000 collected from both companies.
On multiple occasions, Chavez used coded language in text messages to tell Pacheco that he had cash bribes to pass to him. For example, in January 2018, Chavez sent Pacheco a text message stating, “I’m planning to bring all the documents…,” by which Chavez meant he planned to bring Pacheco cash bribes.
Per Chavez’s agreement with Pacheco, the cash payments were in exchange for Pacheo’s votes on the two companies’ marijuana permits and Pacheco’s help securing the necessary votes from other members of the Baldwin Park City Council.
Pacheco performed his end of the bargain, voting in favor of Marijuana Company 3 and Marijuana Company 4’s cannabis permits, first in December 2017 and later in May 2018.
Chavez further admitted in his plea agreement that Market Share Media Agency won a no-bid, $14,500 contract from the City of Huntington Park signed by Person 14. The no-bid contract represented, in part, further compensation for Chavez in his efforts to facilitate the bribe to Pacheco to secure the marijuana permit for Marijuana Company 4 in Baldwin Park. To further secure this permit, Person 14 gave Chavez a $5,000 check made payable to the church associated with the school where Pacheco’s child attended.
Chavez was appointed to the San Bernardino County Planning Commission in June 2018 but resigned in November 2018 after the FBI executed a search warrant at his home.
In a recent Los Angeles Times article, one of the licenses approved by Baldwin Park gave the exclusive right to distribute cannabis in the city to a local business, Rukli Inc. The city required other licensed weed businesses to use Rukli as their sole distributor. The arrangement prompted another cannabis business to file a lawsuit accusing Rukli of engaging in a conspiracy to secure an illegal monopoly and racketeering, including bribery and kickbacks. Rukli denied wrongdoing. The lawsuit was eventually dropped after Rukli pulled out of its exclusive deal.
Before the end of Rukli’s exclusive arrangement, a Former Baldwin Park Police Department lieutenant visited the firm’s distribution center to make sure it was complying with the city’s requirements for securing the property. The Police Lieutenant told The Times one of the firm’s partners mentioned paying $250,000 in cash to City Officials.
The Former lieutenant told The Times that the comment was “certainly suspicious”.
He said the Baldwin Park Police Department of about 50 officers was rife with complaints of retaliation and he feared for his job if he raised any questions.
“To be honest, [it was] out of self-preservation,” said the former lieutenant, who retired shortly after.
Various lawsuits filed at Los Angeles Superior Courts allege that the Former Baldwin Park Mayor created a hostile environment for all employees from the Baldwin Park Police Department.
One lawsuit filed at Los Angeles Superior courts alleges the Former mayor told an employee, “He better get paid as much as that white boy” the amount a former chief made. While discussing a Latino employee, Lozano commented that the employee “was only half-Mexican anyways and that he didn’t deserve to be there.” Lozano disparaged some Latinos who “were too white” or “not Mexican enough” and did not deserve to be promoted according to the lawsuit.
A source cooperating with the FBI told The Times he was present when Ricardo Pacheco, then a member of the Baldwin Park City Council, asked that Rukli pay him $250,000 in cash to ensure the city would approve a license for the firm.
The money was never paid, and at least one of the firm’s partners instead spoke to the FBI, said the source, who requested anonymity because of the ongoing federal investigation, according to The Times.
In Court, Documents obtained by Baldwin Park News at various times officers reported to the FBI, illegal conduct by high-ranking officials from the City of Baldwin Park. The officer learned that Police Chiefs were told by the City that any contact with the officer who reported the illegal conduct would result in their termination, according to the lawsuit.
In an undercover operation, the officers became aware that one marijuana permit was tied to Lozano and his brother, a convicted criminal felon according to the lawsuit.
On approximately January 27, 2019, the City’s Finance Director Rose Tam, indirectly accused an officer of having informed the Department of Justice and other investigatory agencies to open an investigation on the City of Baldwin Park’s finances, as well as the local Water Board.
Beginning in 2019, the officer was blamed by several high-ranking Baldwin Park officials for an FBI investigation into Baldwin Park, and state audits of the City as well as the local Water Board, according to the lawsuit.
The officer was told by the acting Chief that certain City Council Members hated the officer, according to the lawsuit.
The officer would have learned certain City Employees were told by the City to keep tabs on the officer and his activities on and off duty, the lawsuit stated.
The officer was prevented from obtaining employment at two different agencies that he applied for, according to the lawsuit.
Other employees at the Baldwin Park Police Department who feared harassment and discrimination by the City were likewise denied positions at other agencies, according to the lawsuit.
In the undercover operation, the individuals were assigned to target Latino gangs for illegal activities.
After, the City Council learned that the unit was targeting Latino gangs, and alleged criminal behavior by Baldwin Park’s Former Mayor, and his brother, a convicted felon concerning Cannabis businesses.
City Officials falsely represented the unit, claiming they were corrupt and under internal investigations. The allegations harmed the individuals because of the false and fabricated allegations, according to the lawsuit.
The officers were sharing some of the information with outside agencies because they were concerned the Baldwin Park Police Department would cover up the illegal activities, according to the lawsuit.
The City Council did not want to investigate Latino gangs or the cannabis businesses to proceed. They asked the acting Chief of Police to shut down the unit, according to the lawsuit.
During a meeting, the Former Chief of Police accused Former Mayor Manuel Lozano, Current City Attorney Robert Tafoya, Current City Council Member Paul Hernandez, and Former Chief Executive Shannon Yauchzhee of being corrupt.
The Former Chief of Police said, “The corruption stops tonight”.
The Former Chief of Police settled his lawsuit with the City over corruption allegations. The Attorney representing the Former Chief of Police told Baldwin Park News in a written statement “Additionally, Steve McLean insisted on the city following the rules and law on cannabis businesses. However, there were some in the city that saw cannabis as a ticket to personal riches”.
“Accordingly, they were concerned that McLean would expose corruption”.
In late 2021 a federal grand jury issued subpoenas seeking information about cash and other payments to public officials and cannabis consultants as part of a criminal investigation into cannabis licensing in Baldwin Park and nearby cities, according to the Los Angeles Times.
Federal authorities, including agents from the FBI and Internal Revenue Service, interviewed witnesses and sought a wide range of records regarding Baldwin Park City Officials who approved cannabis licenses and consultants who helped businesses obtain the permits, according to interviews and a copy of a grand jury subpoena reviewed by The Los Angeles Times.
Agents also probed connections between Baldwin Park businesses and consultants who had obtained or sought cannabis licenses in other cities, including Montebello and El Monte, according to the subpoena and interviews.
The scope of the subpoenas includes requests for records of meetings, emails, and payments to any City cannabis consultants and Baldwin Park Council Members, as well as any records connected to cannabis consultants or cannabis licensing in cities outside of Baldwin Park, according to the Los Angeles Times.
FBI agents asked about cannabis consultants in Baldwin Park who assisted applicants in El Monte and Montebello, according to sources interviewed by federal agents. The sources spoke on the condition of anonymity because they did not have permission to publicly discuss the investigation, according to the Los Angeles Times.
The commercial cannabis licensing program was approved by the Baldwin Park City Council in 2017, at the time Former Mayor Manuel Lozano, Susan Rubio, Cruz Baca, Monica Garcia, and Ricardo Pacheco were in the City Council, and Former CEO Shannon Yahtzee.
The grand jury subpoena reviewed by The Times sought records regarding Baldwin Park City Attorney Robert Tafoya.
In late October 2020, the FBI agents searched Tafoya’s Downtown Los Angeles office, as well as the homes of Isaac Galvan, a member of the Compton City Council, and Gabriel Chavez, who was a San Bernardino County planning commissioner.
Any member of the public who has information related to this or any other public corruption matter in Los Angeles County is encouraged to send information to the FBI’s email tip line at pctips-losangeles@fbi.gov or to contact the FBI’s Los Angeles Field Office at (310) 477-6565.
Surgen nuevos detalles en una investigación del FBI sobre la Corrupción de un ex funcionario de Baldwin Park
Nuevos detalles surgen en una investigación del FBI sobre la corrupción de un ex funcionario de Baldwin Park.
La Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Central de California del Departamento de Justicia anunció el viernes que un ex comisionado de planificación del Condado de San Bernardino acordó declararse culpable de un cargo penal federal por canalizar sobornos a través de su compañía a un político de Baldwin Park a cambio de los votos e influencia del político sobre el proceso de permisos de cannabis de la Ciudad.
Gabriel Chávez, de 65 años, de Upland, acordó declararse culpable de un cargo de información criminal que lo acusa de soborno. Se espera que Chávez se declare culpable en las próximas semanas, según la Oficina del Fiscal Federal del Distrito Central de California del Departamento de Justicia.
El político que solicitó los sobornos: el ex concejal de la ciudad de Baldwin Park, Ricardo Pacheco, se declaró culpable en junio de 2021 de un cargo federal de soborno. Los fiscales federales también revelaron el viernes partes adicionales del acuerdo de culpabilidad de Pacheco en el que admite esquemas de soborno que involucran a Chávez y otras personas.
Pacheco fue elegido por primera vez para el Concejo Municipal de Baldwin Park en 1997 y se desempeñó como alcalde interino en 2018. Renunció al concejo municipal en junio de 2021 y está a la espera de sentencia.
Tanto Chávez como Pacheco han firmado acuerdos de culpabilidad en los que han acordado cooperar en la investigación en curso del gobierno.
De acuerdo con el acuerdo de culpabilidad de Chávez, en junio de 2017, Baldwin Park comenzó a permitir el cultivo, la venta y la fabricación de marihuana dentro de los límites de la ciudad. Poco después, Pacheco decidió solicitar pagos de sobornos de empresas que buscaban acuerdos de desarrollo de marihuana y permisos relacionados en la ciudad. A cambio de los pagos ilícitos, Pacheco acordó usar su posición en el Gobierno de la Ciudad para ayudar a las compañías a obtener permisos de marihuana.
Chávez accedió a actuar como intermediario para canalizar esos sobornos a Pacheco mediante el uso de su empresa de marketing en Internet con sede en Claremont, Market Share Media Agency. A cambio de los sobornos, Pacheco acordó votar y usar su influencia sobre el proceso de permisos de la ciudad para obtener permisos de marihuana para dos compañías, identificadas en documentos judiciales como “Marijuana Company 3” y “Marijuana Company 4”.”
Pacheco y Chávez acordaron que Pacheco recibiría el 60% del dinero de los sobornos de las compañías, mientras que Chávez retendría el resto como pago principalmente por facilitar los sobornos.
Chávez obtuvo pagos de sobornos para pasárselos a Pacheco de un individuo identificado en documentos judiciales como “Persona 14”, otro funcionario público, que estaba ayudando a la Compañía de Marihuana 4 a obtener su permiso de marihuana. Para ocultar la verdadera naturaleza de los pagos, los sobornos que Chávez aceptó se disfrazaron como pagos de consultoría de la empresa de consultoría de Person 14 a la Agencia de Medios de Participación de Mercado.
De agosto de 2017 a marzo de 2018, Chávez recibió al menos $125,000 de Marijuana Company 3 y al menos $45,000 en nombre de Marijuana Company 4, ninguno de los cuales informó al IRS como ingresos personales o como ingresos de su compañía. Chávez le pagó a Pacheco entre $80,000 y $93,000 en efectivo, de al menos $170,000 recaudados de ambas compañías.
En múltiples ocasiones, Chávez usó lenguaje codificado en mensajes de texto para decirle a Pacheco que tenía sobornos en efectivo para pasarle. Por ejemplo, en enero de 2018, Chávez le envió a Pacheco un mensaje de texto que decía: “Planeo traer todos los documentos…”, con lo que Chávez quiso decir que planeaba traer sobornos en efectivo a Pacheco.
Según el acuerdo de Chávez con Pacheco, los pagos en efectivo fueron a cambio de los votos de Pacheco sobre los permisos de marihuana de las dos compañías y la ayuda de Pacheco para obtener los votos necesarios de otros miembros del Concejo Municipal de Baldwin Park.
Pacheco cumplió con su parte del trato, votando a favor de los permisos de cannabis de Marijuana Company 3 y Marijuana Company 4, primero en diciembre de 2017 y más tarde en mayo de 2018.
Chávez admitió además en su acuerdo de culpabilidad que Market Share Media Agency ganó un contrato sin licitación de $14,500 de la ciudad de Huntington Park firmado por la Persona 14. El contrato sin licitación representó, en parte, una compensación adicional para Chávez en sus esfuerzos por facilitar el soborno a Pacheco para asegurar el permiso de marihuana para la Compañía de Marihuana 4 en Baldwin Park. Para asegurar aún más este permiso, la Persona 14 le dio a Chávez un cheque de $5,000 a nombre de la iglesia asociada con la escuela a la que asistía el hijo de Pacheco.
Chávez fue nombrado miembro de la Comisión de Planificación del Condado de San Bernardino en junio de 2018, pero renunció en noviembre de 2018 después de que el FBI ejecutara una orden de registro en su casa.
En un artículo reciente de Los Angeles Times, una de las licencias aprobadas por Baldwin Park otorgaba el derecho exclusivo de distribuir cannabis en la ciudad a una empresa local, Rukli Inc. La ciudad requirió que otros negocios de malezas con licencia usaran Rukli como su único distribuidor. El acuerdo llevó a otro negocio de cannabis a presentar una demanda acusando a Rukli de participar en una conspiración para asegurar un monopolio ilegal y crimen organizado, incluidos sobornos y sobornos. Rukli negó haber actuado mal. La demanda finalmente se retiró después de que Ruki se retirara de su acuerdo exclusivo.
Antes del final del acuerdo exclusivo de Rukli, un ex teniente del Departamento de Policía de Baldwin Park visitó el centro de distribución de la empresa para asegurarse de que cumplía con los requisitos de la ciudad para asegurar la propiedad. El teniente de Policía le dijo al Times que uno de los socios de la firma mencionó haber pagado $250,000 en efectivo a los funcionarios de la Ciudad.
El ex teniente le dijo al Times que el comentario era “ciertamente sospechoso”.
Dijo que el Departamento de Policía de Baldwin Park, de unos 50 agentes, estaba plagado de quejas de represalias y temía por su trabajo si planteaba alguna pregunta.
“Para ser honesto, [fue] por autoconservación”, dijo el ex teniente, quien se retiró poco después.
Varias demandas presentadas en los tribunales Superiores de Los Ángeles alegan que el ex alcalde de Baldwin Park creó un ambiente hostil para todos los empleados del Departamento de Policía de Baldwin Park.
Una demanda presentada en los tribunales Superiores de Los Ángeles alega que el exalcalde le dijo a un empleado: “Es mejor que le paguen tanto como a ese niño blanco”, la cantidad que ganó un exjefe. Mientras hablaba de un empleado latino, Lozano comentó que el empleado “de todos modos, solo era medio mexicano y que no merecía estar allí. Lozano menospreció a algunos latinos que “eran demasiado blancos” o “no lo suficientemente mexicanos” y no merecían ser promovidos de acuerdo con la demanda.
Una fuente que coopera con el FBI le dijo al Times que estuvo presente cuando Ricardo Pacheco, entonces miembro del Concejo Municipal de Baldwin Park, pidió que Rukli le pagara $250,000 en efectivo para garantizar que la ciudad aprobara una licencia para la empresa.
El dinero nunca se pagó, y al menos uno de los socios de la firma habló con el FBI, dijo la fuente, que solicitó el anonimato debido a la investigación federal en curso, según The Times.
En la Corte, los documentos obtenidos por Baldwin Park News en varias ocasiones los oficiales informaron al FBI, la conducta ilegal de funcionarios de alto rango de la ciudad de Baldwin Park. El oficial se enteró de que la ciudad les dijo a los Jefes de Policía que cualquier contacto con el oficial que denunció la conducta ilegal resultaría en su despido, según la demanda.
En una operación encubierta, los oficiales se dieron cuenta de que un permiso de marihuana estaba vinculado a Lozano y su hermano, un delincuente convicto según la demanda.
Aproximadamente el 27 de enero de 2019, la Directora de Finanzas de la Ciudad, Rose Tam, acusó indirectamente a un oficial de haber informado al Departamento de Justicia y otras agencias de investigación para abrir una investigación sobre las finanzas de la Ciudad de Baldwin Park, así como a la Junta de Agua local.
A partir de 2019, varios funcionarios de alto rango de Baldwin Park culparon al oficial por una investigación del FBI sobre Baldwin Park y auditorías estatales de la Ciudad, así como de la Junta de Agua local, según la demanda.
El Jefe interino le dijo al oficial que ciertos miembros del Concejo Municipal lo odiaban, según la demanda.
El oficial habría aprendido que la Ciudad le dijo a ciertos empleados de la Ciudad que vigilaran al oficial y sus actividades dentro y fuera de servicio, según la demanda.
Se le impidió al oficial obtener empleo en dos agencias diferentes que solicitó, según la demanda.
A otros empleados del Departamento de Policía de Baldwin Park que temían el acoso y la discriminación por parte de la Ciudad también se les negaron puestos en otras agencias, según la demanda.
En la operación encubierta, los individuos fueron asignados para atacar a pandillas latinas por actividades ilegales.
Después, el Concejo Municipal se enteró de que la unidad estaba dirigida a pandillas latinas y el presunto comportamiento criminal del ex alcalde de Baldwin Park y su hermano, un delincuente convicto relacionado con negocios de cannabis.
Los funcionarios de la ciudad representaron falsamente a la unidad, alegando que eran corruptos y estaban bajo investigaciones internas. Las acusaciones perjudicaron a las personas debido a las acusaciones falsas y fabricadas, según la demanda.
Los oficiales estaban compartiendo parte de la información con agencias externas porque les preocupaba que el Departamento de Policía de Baldwin Park encubriera las actividades ilegales, según la demanda.
El Concejo Municipal no quería investigar a las pandillas latinas ni a los negocios de cannabis para proceder. Le pidieron al Jefe de Policía interino que cerrara la unidad, según la demanda.
Durante una reunión, el Ex Jefe de Policía acusó al Ex Alcalde Manuel Lozano, al Actual Abogado de la Ciudad Robert Tafoya, al actual Concejal Paul Hernández y a la Ex Directora Ejecutiva Shannon Yauchzhee de ser corruptos.
El exjefe de Policía dijo: “La corrupción se detiene esta noche”.
El exjefe de Policía resolvió su demanda con la Ciudad por acusaciones de corrupción. El abogado que representa al ex Jefe de Policía le dijo a Baldwin Park News en una declaración escrita: “Además, Steve McLean insistió en que la ciudad siguiera las reglas y la ley sobre los negocios de cannabis. Sin embargo, había algunos en la ciudad que veían el cannabis como un boleto a la riqueza personal”.
“En consecuencia, les preocupaba que McLean expusiera la corrupción”.
A fines de 2021, un gran jurado federal emitió citaciones en busca de información sobre pagos en efectivo y otros pagos a funcionarios públicos y consultores de cannabis como parte de una investigación criminal sobre licencias de cannabis en Baldwin Park y ciudades cercanas, según Los Angeles Times.
Las autoridades federales, incluidos agentes del FBI y del Servicio de Impuestos Internos, entrevistaron a testigos y buscaron una amplia gama de registros sobre los funcionarios de Baldwin Park City que aprobaron licencias de cannabis y consultores que ayudaron a las empresas a obtener los permisos, según entrevistas y una copia de una citación del gran jurado revisada por Los Angeles Times.
Los agentes también investigaron las conexiones entre los negocios de Baldwin Park y los consultores que habían obtenido o buscado licencias de cannabis en otras ciudades, incluidas Montebello y El Monte, según la citación y las entrevistas.
El alcance de las citaciones incluye solicitudes de registros de reuniones, correos electrónicos y pagos a cualquier consultor de cannabis de la Ciudad y miembros del Consejo de Baldwin Park, así como cualquier registro relacionado con consultores de cannabis o licencias de cannabis en ciudades fuera de Baldwin Park, según Los Angeles Times.
Los agentes del FBI preguntaron sobre consultores de cannabis en Baldwin Park que ayudaron a los solicitantes en El Monte y Montebello, según fuentes entrevistadas por agentes federales. Las fuentes hablaron bajo condición de anonimato porque no tenían permiso para discutir públicamente la investigación, según Los Angeles Times.
El programa de licencias comerciales de cannabis fue aprobado por el Concejo Municipal de Baldwin Park en 2017, en el momento en que el ex Alcalde Manuel Lozano, Susan Rubio, Cruz Baca, Mónica García y Ricardo Pacheco estaban en el Concejo Municipal, y la ex Directora ejecutiva Shannon Yahtzee.
La citación del gran jurado revisada por el Times buscaba registros relacionados con el abogado de Baldwin Park City, Robert Tafoya.
A fines de octubre de 2020, los agentes del FBI registraron la oficina de Tafoya en el centro de Los Ángeles, así como las casas de Isaac Galván, miembro del Concejo Municipal de Compton, y Gabriel Chávez, quien era comisionado de planificación del Condado de San Bernardino.
Se alienta a cualquier miembro del público que tenga información relacionada con este o cualquier otro asunto de corrupción pública en el Condado de Los Ángeles a enviar información a la línea de información por correo electrónico del FBI al pctips-losangeles@fbi.gov o para comunicarse con la Oficina de Campo del FBI en Los Ángeles al (310) 477-6565.
